JOULUPUKKI EN MOTONIEVE, LAPONIA

Safari con renos o una sauna seguida de un chapuzón en un lago helado. Más allá del Círculo Polar Ártico, Laponia sorprende.

GONZALO TÉUBAL - 17/12/2009 ELPAIS

http://elviajero.elpais.com/articulo/viajero/Joulupukki/motonieve/elppor/20091216elpepuvia_2/Tes

Como la Cochinchina, Tombuctú, Potosí o Babia, Laponia es un nombre que se compone a partes iguales de lo mítico y lo real. Siempre hay algo mágico y aventurero en la sola mención de su nombre que nos evoca paisajes helados y manadas de renos. No en vano Santa Claus nació en sus montañas, y ahí sigue. Se le puede ver en este lugar, que existe, y al que se puede llegar desde Madrid en un avión en menos de cinco horas.

Laponia (Lapland en inglés) es un territorio que no tiene fronteras políticas, sólo naturales. Son cuatro países los que se reparten esta zona en pleno Círculo Polar Ártico: Noruega, Suecia, Rusia y Finlandia. Pero es éste último el que tiene la suerte de haber contado con una leyenda que se ha exportado a todo el planeta y de la que desde hace unos años se hace una explotación turística y comercial digna de Disney.

Para llegar a la Laponia Finlandesa es preciso volar primero hasta Helsinki. Hay un vuelo diario de Finnair e Iberia respectivamente que nos dejará en poco más de tres horas y media en la capital. Ahí deberemos tomar otro de una hora hasta Rovaniemi, capital lapona, todavía en el lado meridional del círculo polar ártico. Esta ciudad, de unos 60.000 habitantes, tiene la peculiaridad de haber sido completamente reconstruida tras la destrucción total que en su huida provocaron los nazis. En la nueva Rovanoemi intervino el más famoso de los arquitectos finlandeses, Alvar Aalto, quien hizo una distribución urbanística de la ciudad similar a las astas de un reno, el animal "sagrado" por estos lares.

Rovanoemi, por tanto, no tiene el sabor de otras poblaciones laponas, con casas de madera de estilo luterano. Pero sí existen interesantes edificaciones y museos para los amantes de la cultura como el Centro Arktikum, mucho más que un museo antropológico.

En cualquier caso Rovaniemi ha de convertirse en el centro de operaciones si se viaja con niños, pues muy cerca del centro se encuentra el Santa Claus Village (www.santaclausvillage.info), donde los más pequeños podrán fardar en el colegio con haber conocido, en persona, a Papá Noel y sus colaboradores y de haber entregado su carta en la divertida oficina de correos, con matasellos especial incluido. Además, entenderán cómo es posible que a Santa le dé tiempo a llegar a todas partes ¡en sólo una noche! No se desvelar el secreto aquí, pero sí el que concierne a los adultos: preparar la cartera si sucumben con facilidad a las presiones de sus hijos.

Si se busca un poco de aventura, lo mejor es cruzar la línea del Círculo Polar Ártico y adentrarse en el espectáculo de la Laponia invernal. El cambio de aires está garantizado. No hay nada parecido en esta nuestra Europa meridional que pueda parecérsele. Empezando por esas noches eternas que dejan un estrechísimo espacio para la claridad, que no sol, y que puede durar tan solo unas tres horas a finales de diciembre. Además, las actividades que ofrecen estos paisajes y esta cultura son, aunque pueda parecer extraño, sumamente variados.

Safari con Huskys

Imprescindible. Será una ocasión única para experimentar, cual Dersu Uzala o el último cazador, qué se siente al mando de un trineo arrastrado por las bellezas caninas que pertenecen a esa raza ártica.

Safari con renos

No espere ninguna inyección de adrenalina. Un paseíto bien abrigado para evitar el frío sobre pieles de reno en un trineo confortable mientras se recorren los helados caminos lapones. No merece la pena más de media hora. Adviértase al guía antes de salir, por si es posible acortar el trayecto.

Excursión con motos de nieve

Ruidosa y contaminante, pero es la única manera de acceder a lugares realmente impresionantes sin cansarse. Las excursiones se hacen con dos guías y el aprendizaje de la moto no es complicado. ¡Cuidado con las curvas!

Sauna y baño en lago helado

Sí, como suena. La sauna forma parte de la cultura finlandesa, como la tertulia del café en nuestro país. Es una costumbre que acerca a este país, como en tantas otras cosas, con el norte de Rusia y los países bálticos del norte. Casi todas las casas de Finlandia que se precien han de tener una sauna y no debemos perder la oportunidad en Laponia de probarla. Sobre todo por la peculiaridad que ofrecen algunas de ellas, situadas en cabañas en los bosques: un baño en el lago helado después de la sauna. No hay que dejarse llevar por la imaginación, no es para tanto y, después de todo, ¡es una vez en la vida!

Caminando por la nieve con raquetas

Es la manera de tener un acceso ilimitado a las interminables planicies nevadas. No se necesitan pistas preparadas; el itinerario es libre. Después de una corta sesión de introducción, las raquetas de nieve que, como bien indica su nombre se parecen a unas gigantescas raquetas de tenis, resultan fáciles de usar y además se pueden transportar más cómodamente. La variante nórdica -paseando con la ayuda de unos palos- es un ejercicio aún más efectivo. En ambos casos, lo mejor es la sensación de disfrutar de un día resplandeciente al aire libre.

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PENÍNSULA VALDÉS, ARGENTINA: mucho más que ballenas francas

Península Valdés, sobre el mar Argentino, y a 77 Km. de la ciudad de Puerto Madryn, te ofrece la posibilidad de observar en su ámbito natural: gigantescas ballenas francas, orcas, toninas, delfines, lobos y elefantes marinos, pingüinos, numerosas aves, guanacos y otras especies terrestres. Tan destacable es la población faunística de esta Reserva Natural de 360 mil hectáreas que la UNESCO declaró este sitio “Patrimonio de la Humanidad”.

Por la Ruta Provincial 2, desde la Ruta 3, o desde Puerto Madryn, se llega a un istmo, el “Carlos Ameghino”, que conecta a la península con el continente. El agua flanquea los dos costados de la ruta: de un lado está el Golfo Nuevo, y del otro, el Golfo San José. Desde allí se pueden oír los chirridos de las aves que habitan cerca, en la Isla de los Pájaros, y que parecen dar la bienvenida al lugar.

Después de aprox. 25 Km. de terreno de estepa, se abre un abanico celeste entre acantilados dorados. Esta magnífica vista corresponde a Puerto Pirámides: único asentamiento poblacional de la reserva y lugar privilegiado para observar las ballenas francas del sur. Estos gigantescos mamíferos llegan al sur en junio y hasta diciembre habitan las aguas del golfo para reproducirse.

Desde Puerto Pirámides, puedes seguir viaje hacia las distintas reservas faunísticas o practicar buceo.

El Lobo Marino de Un Pelo (Otaria Flavescens)

Pertenece a la familia de los otáridos y se diferencia de los elefantes marinos (fócidos) por tener orejas visibles y moverse en tierra desplazando las extremidades inferiores a la manera de los cuadrúpedos. Se lo llama “de 1 pelo” para diferenciarlo del lobo marino “de 2 pelos” (arctocephalus australis) que tiene 2 tipos diferentes de pelos en la piel (razón por la cual, muy codiciado por la industria peletera, se ha prácticamente extinguido).

Las hembras alcanzan su madurez sexual a los 4 o 5 años y a partir de entonces, en la época de cría, comienzan a elegir los mismos lugares. Primero llegan los machos y seguidamente las hembras, que conforman un harén. Cada macho puede reunir entre 5 y 6 hembras, y ocasionalmente pueden llegar a una docena. Su principal actividad es defenderlas del acoso de otros machos: gruñidos, posturas erectas serán algo más que amenazas pudiendo desencadenar feroces dentadas. Estas contiendas, de todas maneras, no llegan a ser mortales. El perdedor suele alejarse prudentemente en busca de otro territorio para intentar el cortejo. La captura de una hembra por parte del macho es un espectáculo impactante: el macho invasor la toma por los dientes mientras el lobo saqueado corre detrás. Sin embargo, el macho no se alejará demasiado de su harén, ya que sería demasiado riesgoso.

Las hembras tienen solamente 2 días fértiles en el año. La gestación dura un año (340 días) y los nacimientos se dan en enero. Cada hembra da a luz 1 solo cachorro. Al nacer, las crías son de un color negro azabache, miden aproximadamente 80 cm. y pesan unos 12 Kg. El período de lactancia dura de 6 a 10 meses, y la cría es destetada cuando nace la siguiente.

Se sabe que los tehuelches, los onas, y los yaganes (indígenas patagónicos), se alimentaban con carne de lobo marino y que utilizaban su piel y huesos para fabricar diferentes clases de utensilios. En efecto, los lobos marinos son una presa fácil para el hombre, ya que su desplazamiento en tierra es lento y predecible. Pero no fue hasta la llegada del hombre blanco que la explotación del lobo marino se convirtió en una amenaza para la especie. Entre 1817 y 1953, se llegaron a cazar a unos 260.000 lobos marinos en la Península de Valdés. A partir de 1960, finalmente se prohibió su caza y comercialización. Afortunadamente para la especie, en la actualidad, la explotación turística hace que la supervivencia de estos animales sea un proyecto comercial rentable.

PINGÜINO DE MAGALLANES (SPHENISCUS MAGELLANICUS)

El Pingüino Magallanes es la especie más abundante en la costa patagónica. Vive en colonias muy numerosas en las que se reproduce. La más importante en territorio continental es la de PUNTA TOMBO, en la provincia argentina de Chubut. En los meses de septiembre a marzo, se concentran unas 225.000 parejas de pingüinos que junto con sus pichones (2 por pareja) conforman una comunidad de casi 1.000.000 de pingüinos en su punto máximo.

· CICLO DE VIDA DEL PINGÜINO: Los machos comienzan a llegar en el mes de septiembre, regresando a los mismos nidos utilizados en la temporada anterior. Unos días más tarde, llegan las hembras y con ellas, las disputas entre los machos. El pingüino es una especie monógama que forma una familia estable, cuando un individuo macho alcanza la madurez sexual (alrededor de los 4 ó 5 años) buscará una hembra a través de luchas, muchas veces tan violentas que acaban con la muerte de uno de los pretendientes.

En octubre comienzan a construir los nidos en las proximidades de la costa marina, entre arbustos y raíces que los esconden de los predadores. Las hembras ponen 2 huevos. Ambos miembros de la pareja se hacen cargo de la incubación, que dura 40 días. En noviembre nacen los primeros pichones, cubiertos por un plumón gris. Los padres vigilan a sus crías del eventual ataque de zorros, zorrinos, armadillos y gaviotas. Los pequeños permanecen en el fondo del nido, mientras los adultos se turnan para hacer guardia en la puerta del nido mientras que el otro se aventura al mar a buscar alimento. Pero si el alimento escasea, la pareja debe abandonar el nido simultáneamente para obtenerlo. De los 2 pichones, 1 solo suele sobrevivir y dependiendo de la temporada, se calcula que sólo el 1% de los huevos llegará a ser un pingüino adulto.

En febrero, cuando los pichones ya cambiaron su plumón por un plumaje juvenil, comienzan a aprender a nadar y a mantener limpio su plumaje. En marzo, la colonia comienza a abandonar los nidos ocupados en temporada estival para vivir por 6 meses en el agua, donde incluso duermen. El pingüino es la única ave que no vuela porque sus alas se han transformado en aletas natativas.

Su nombre científico “spheniscus” significa “en forma de cuña”, por la postura y forma en que bucean a gran velocidad, utilizando las alas de propulsión y las patas como timón. Los pingüinos nadan en grupo a una velocidad promedio de 8 Km. por hora y pueden llegar a lugares tan distantes como el sur de Brasil o la Antártida.

· PETRÓLEO Y PINGÜINOS: Las manchas flotantes de petróleo, provenientes de los derrames en alta mar, constituyen una amenaza importante para los pingüinos. El plumaje de esta ave es impermeable debido a una secreción de su piel que actúa como aislante, permitiéndole sobrevivir en aguas frías. El petróleo anula esta impermeabilización y obliga al animal a volver a la costa para morir de frío y hambre tras una lenta agonía.

La Tonina Overa (Cephalorhynchus Commersonii)

La TONINA OVERA, también llamada “Delfín de Comerson”, se caracteriza por sus contrastantes colores blanco y negro, se puede ver cómo esta especie se desplaza en grupos de 5 a 10 individuos. Cuando nacen, las toninas bebes son de color gris para ir cambiando hacia el negro y blanco con el paso de las semanas. Su longitud la caracteriza dentro de la familia del delfín – son los delfines más chicos: no sobrepasan 1,50 metro de longitud y los 50 kilos de peso. Si tienes la posibilidad de ver las toninas nadando en forma invertida, mirando hacia el sol, podrás distinguir a las toninas machos de las hembras... ¿cómo? Ambos ejemplares poseen en la zona genital una mancha negra, en el caso de los machos tiene forma de gota de agua y en el caso de las hembras tiene forma de herradura.

Como todos los cetáceos, posee un complejo sistema de comunicación, funcionando como un radar, a éste se lo denomina Sistema de Ecolocalización. La ecolocalización le permite al delfín emitir diferentes sonidos en forma de pequeñas ráfagas de impulsos sonoros (tanto de alta como de baja frecuencia) llamados “clics” a partir de los cuales produce una devolución de esas señales en forma de “ecos” que al ser analizadas se convierten en información precisa respecto al entorno. Adicionalmente, una audición direccional muy sensible facilita una ecolocalización extremadamente precisa y otorga a todos los delfines un sistema sensorial único en el mar.

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ISLANDIA - Luces del Norte, Sol de Medianoche y Noche Polar

Las Luces del Norte

Las Luces del Norte (o Aurora Boreal) se producen durante todo el año, pero son más fáciles de observar cuando está más oscuro. En Islandia, la mejor época para disfrutar las Auroras es desde finales de agosto hasta principios de abril. Con el fin de verlas, el cielo debe estar despejado. La temperatura no es importante, pero por lo general, cuanto más despejado, más frío es el clima.

La Aurora Boreal es un fantástico fenómeno natural que se manifiesta principalmente en los polos norte y sur de nuestro planeta. Su nombre proviene de Aurora, diosa romana del amanecer, y del griego Boreas, que significa norte. Algunos científicos se refieren a ella con el nombre de Aurora Austral cuando se manifiesta en el hemisferio sur y Aurora Boreal cuando lo hace en el hemisferio norte.

Este increíble fenómeno se produce cuando partículas cargadas (protones y electrones) procedentes del Sol, son atraídas por el campo magnético de la Tierra e inciden en la atmósfera cerca de los polos. Cuando estas partículas colisionan con los átomos y las moléculas de oxígeno y nitrógeno, parte de la energía de la colisión carga estos átomos con tal nivel de energía que cuando se descargan desenvuelven esa energía en forma de luz, ofreciendo un espectáculo asombroso.

El Sol de Medianoche

Debido a que el eje de rotación de nuestro planeta está ligeramente inclinado, una vez al año uno de los polos recibe la luz del Sol las 24 horas del día: es lo que se llama Sol de Medianoche.

El Sol de Medianoche es un fenómeno natural observable al norte del círculo polar ártico y al sur del círculo polar antártico, consistente en que el Sol es visible las 24 horas del día, en las fechas próximas al solsticio de verano. El número de días al año con sol de medianoche es mayor cuanto más cerca se esté del polo.

Sol de Medianoche brilla en el cielo del norte de Islandia desde el 27 de mayo hasta el 14 de julio. Durante este período, nunca se desliza por debajo del horizonte. El sol llega a su nivel más bajo cerca del horizonte a las 00:40 AM. En la latitud donde se encuentra la ciudad islandesa de Kiruna, el sol no se pone durante 47 días consecutivos. Las semanas antes y después de este período de sol permanente son también de días muy largos, por lo que suele decirse que son 100 días sin noche.

Otras regiones que pueden disfrutar de este fenómeno al norte del círculo polar ártico son: Alaska, Canadá, Groenlandia, Noruega, Suecia, Finlandia, y Rusia.

En el hemisferio sur, no hay asentamientos permanentes suficientemente cerca del polo (excepto por las bases antárticas, habitadas por científicos y personal militar).

La Noche Polar

El fenómeno contrario al Sol de Medianoche es la Noche Polar, que se produce en fechas próximas al solsticio de invierno, cuando el sol no llega a asomar por el horizonte en todo el día.

En Islandia es posible experimentar la mágica noche polar. Este período dura alrededor de 25 días a partir del 12 de diciembre. El día del solsticio de invierno, el 21 de diciembre, el sol no sale por el horizonte. Normalmente, recién el 4 de enero podremos volver a ver el sol.

Sin sol, uno podría pensar que la Noche Polar es un período de oscuridad, pero no lo es. La luna, las estrellas y la Aurora Boreal crean juntos una luz azulada. Gracias a la reflexión sobre la nieve blanca, los destellos fantásticos de luz que se filtran desde debajo del horizonte entibian el cielo al mediodía. Este período aparentemente tan oscuro, ofrece a menudo mayor claridad en esta región norte que en otras zonas más al sur.

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EL OUTBACK AUSTRALIANO

El Outback es realmente un concepto – Es el corazón, espiritual y físico de esta gigantesca isla; un generador de energía, para una inmensa región casi desértica, que mantiene el alma pionera de este país en el que todavía se puede sentir el placer de ser un explorador.

El Outback (también llamado el Nunca-Nunca, Woop Woop, back of beyond, o back o'Burke) es el interior remoto y semiárido de Australia. Las pocas partes fértiles se utilizan para granjas de ganado vacuno u ovino. Aparte de esta actividad, el turismo y la minería son las principales actividades económicas en esta vasta área alejada del mar. Debido al tamaño del Outback, el valor de su producción ganadera y minera es considerable. Actualmente, en el Outback, todavía viven los aborígenes australianos según sus tradiciones.

Algunos puntos especialmente destacados para visitar en el Outback son:

· Alice Springs

· Ayers Rock (Uluru)

· Coober Pedy

· Devils Marbles

· Kings Canyon (Watarrka)

· The Olgas (Kata Tjuta)

En el siglo XXI, el Outback mantiene en buena medida un halo de aventura y reto a la naturaleza, aunque hoy podemos recorrer los miles de kilómetros de una punta a otra (más de 3.000) por modernas carreteras asfaltadas. Los australianos llaman “The Track” (“La Ruta”) o “la carretera del explorador” a la carretera del Outback. Su verdadero nombre es “Stuart Highway” y fue terminada en 1987; se extiende desde la ciudad de Adelaida, en el sur, hasta el extremo norte de Darwin, y merece la pena recorrerla para sentir el espíritu del desierto australiano.

AYERS ROCK – EL CORAZÓN SAGRADO

En el corazón mismo de Australia se levanta un monolito natural de arenisca roja, que es, desde hace siglos, un lugar sagrado para los aborígenes que aún hoy celebran allí ritos ancestrales. Se le denomina Ayers Rock, o el “Uluru”.

Esta formación rocosa de 9 Km. de diámetro se encuentra a unos 400 Km. al sur de Alice Springs, y es como un enorme corazón rojo que parece vivo en medio del desierto. Ayers Rock, o el Uluru, como lo llaman los aborígenes de la zona, cambia de tono según transcurre el día. Por este motivo los amaneceres y anocheceres en el Uluru son tan espectaculares. Los colores rojos de la roca se funden con tonos ocres, y las grietas y cavidades que tiene, se transforman en figuras y sombras mágicas.

Los aborígenes Anangu, habitantes de estas tierras, lo consideran un lugar sagrado y todavía hoy celebran rituales y ceremonias en honor a sus antepasados, que creen que reposan ahí. Por esta creencia, los Anangu recomiendan a los turistas no escalar la roca, y la hacen respetar.

En la base del Uluru existen grutas y cuevas sagradas para los aborígenes, donde celebran sus rituales, y no permiten que se acceda a ellos ni se tomen fotos. Para ellos, el monolito es un punto de energía cósmica que simboliza a sus antepasados.

En sus alrededores está Katja Tjuta, un conjunto de rocas similares a Ayers Rock. Son rocas con formas de cabezas humanas o huevos enterrados en la tierra, y un atardecer en ellas obliga a hacer unas cuantas fotos.

Un poco más apartado, se encuentra el Kings Canyon, un valle formado hace miles de años, en el que se puede hacer una interesante marcha a pie de 6 Km., bordeando los precipicios del cañón, o sobrevolarlo en helicóptero por unos 30 dólares. Desde el helicóptero se puede observar un enorme cráter, creado hace millones de años por el impacto de un meteorito.

Paisajes irreales y prehistóricos que sirven de culto para el pueblo aborigen, en un país que no dejará de sorprenderte.

· Información tomada de autraliaysusaborigenes.blogspot.com

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Costa Rica se encuentra en América Central, con una superficie de 51.100 Km² (19.700 millas cuadradas), la mitad del tamaño del estado de Kentucky o un poco más grande que Suiza. Su gran variedad de climas, ríos, llanuras, montañas, valles, flora, fauna, volcanes, playas, áreas protegidas, y reservas biológicas, además de su riqueza cultural, la convierten en un gran destino para el visitante.

Ubicación: Costa Rica limita al este y noreste con el Mar Caribe; al oeste y sur con el Océano Pacífico; al sureste con Panamá y al norte con Nicaragua.

Geografía: Posee dos costas oceánicas, por lo que ofrece una amplia gama de atracciones marinas que complementan sus tesoros terrestres. Tres penínsulas le dan contorno a su Costa Pacífica, y picos montañosos la dividen en innumerables playas. La Costa Atlántica es relativamente más pequeña, con playas rectas que se prolongan hasta perderse de vista. El país está dominado por cuatro cadenas montañosas de origen volcánico, que dividen en dos partes al país: la Cordillera de Salamanca, la Cordillera Central y las Cordilleras de Tilarán y Guanacaste. San José es la capital del país y se encuentra en el Valle Central, entre Talamanca y la Cordillera Central.

Clima: Costa Rica es un país tropical situado entre dos océanos y con una geografía compleja que origina variadas condiciones climáticas y dan lugar a zonas de vida que van desde el bosque tropical seco hasta el páramo. Por lo general, las temperaturas oscilan entre los 14ºC y los 22ºC. Si bien en el país no hay estaciones climáticas definidas y el clima de cada región se mantiene relativamente estable durante todo el año, se presentan ligeros cambios según sea época de “verano” (temporada seca) o “invierno” (temporada lluviosa). La temporada de “verano” suele ser de diciembre a abril y la de “invierno” de mayo a noviembre. Debido a su posición geográfica, el país esta expuesto durante casi todo el año a los vientos alisios del noroeste, que provienen del Caribe y llegan cargados de humedad, en consecuencia que regiones costeras, la mayor parte de las llanuras del norte y las laderas montañosas que reciben esos vientos tienen fuertes precipitaciones.

Naturaleza: Por su posición ístmica, Costa Rica significó un puente que permitió el encuentro de especies forestales y animales, y de culturas del norte y del sur del continente. Tiene una diversidad de especies animales y vegetales característicos de la zona intertropical: un 18% aprox. del territorio está constituido por Reservas y Parques Nacionales, incluyendo dos parques declarados “Patrimonio de la Humanidad” por la UNESCO.

Litoral Caribe: La costa del Mar Caribe, de 212 Km. de largo, se extiende de noreste a sureste y con ella se distinguen 2 secciones: Río San Juan-Limón y Limón-Río Sixaola. La primera sección es un largo litoral que separa al mar de una serie de lagunas de agua dulce, alimentadas por múltiples ríos. En esta zona se hallan los Canales de Tortuguero, un sistema natural de canales y lagunas navegables de más de 110 Km. de extensión que son el hábitat de 7 especies de tortugas. En el centro de la costa oriental se ubica Limón: uno de los principales puertos del país. Frente a esta ciudad, cuna de la cultura afro-caribeña, se levanta el único islote de este litoral: Uvita, visitada por Cristóbal Colón en su cuarto y último viaje al nuevo continente, quien le asignó el nombre de Cariari. Hacia el sureste, en la segunda sección del litoral, se extiende una amplia playa, interrumpida por el promontorio coralino Cahuita.

Litoral Pacífico: El litoral Pacífico, con una extensión de más de 1.200 Km. de costa, presenta variedad de paisajes, islas, golfos, puntas, manglares, ensenadas y penínsulas que se extienden de frontera a frontera, desde Bahía Salinas hasta Punta Burica y que originan gran cantidad de playas anchas ideales para el esparcimiento del visitante. Las principales penínsulas del Pacífico son Santa Elena, Nicoya y Osa. Al norte del litoral se encuentran Bahía Salinas (donde existe un pequeño archipiélago llamado Murciélago, apto para la práctica del buceo), la Península Santa Elena y Bahía Culebra (lugar donde se desarrolla el proyecto turístico “Golfo de Papagayo”). Por otra parte, el Golfo de Nicoya brinda grandes atractivos: En sus aguas se desplazan los ferris “Salinero” y “Tempisque”, que arriban a las playas del sector sur de la Península de Nicoya. Además, en sus aguas se encuentran islotes, bahías, puntas e islas. Las de mayor tamaño y extensión son las islas de Chira y San Lucas. Otras islas de gran belleza natural son: Venado, Bejuco, Caballos, Negritos y Cedros. La Isla del Coco está a 500 Km. de la costa; es famosa por su leyenda de tesoros escondidos, pero su principal riqueza es su flora y fauna marina y terrestre de gran belleza y abundancia, que deben ser resguardadas y protegidas por quienes visitan la isla. Hacia el suroeste del litoral Pacífico de Costa Rica se encuentra el Golfo de Osa, llamado también Golfo Dulce. Se localiza aquí la ciudad de Golfito, que en la actualidad se destaca como complejo comercial. En la parte suroeste de la Península de Osa se halla el Área de Conservación de Osa, que es la zona de mayor diversidad y riqueza en flora y fauna del país.

Montañas y volcanes: Por la biodiversidad existente en sus bosques, el sistema montañoso del país representa un potencial atractivo para el turismo ecológico que busca la observación de aves en su medio natural y el contacto directo con otras especies, tanto de flora como de fauna. En la Sierra Volcánica de Guanacaste se destacan los volcanes Orosí, Miravalles, Tenorio, Arenal, que ofrece un espectáculo impresionante con sus erupciones nocturnas, y Rincón de la vieja, que presenta actividad fumarólica y en sus faldas el lodo burbujea permanentemente. La Laguna Arenal, con un área aproximada de 85 Km², es un lugar ideal para la práctica de deportes acuáticos como windsurf, esquí acuático, carrera de lanchas y pesca. En la Sierra Volcánica Central se hallan los volcanes Poás, Barva e Irazú, que son de fácil acceso y representan un valioso patrimonio, tanto ecológico como natural. En la Cordillera de Talamanca se destaca el cerro Chirripó, el pico más alto del país con 3.821 m.s.n.m; por sus características de topografía, suelo y clima, este cerro presenta una vegetación tipo páramo.

Deportes acuáticos: Para los amantes de los deportes acuáticos, Costa Rica es un verdadero paraíso. Sus costas, lagos, cuencas hidrográficas y vías de comunicación, hacen del país un sitio especial donde se pueden practicar: pesca deportiva (marina, lacustre y fluvial), deportes en aguas blancas (el país cuenta con más de 800 Km. de ríos navegables altamente catalogados en el mundo y que pueden ser disfrutados tanto por los remeros que exigen el reto de una fuerte aventura o por quienes desean experimentar sus primeras emociones), surf (Playa Pavones es conocida por tener el oleaje más largo del mundo), buceo (dada la diversidad y riqueza de los arrecifes y la variedad de la fauna y flora marina de las costas), windsurf (que se practica principalmente en la laguna de Arenal), kayak y esquí acuático.

Recursos naturales: Costa Rica tiene una diversidad de las más altas del mundo. Su ubicación tropical irregular con un ámbito altitudinal que va desde el nivel del mar hasta 4000 mt y su posición ístmica que permitió la migración de especies entre las masas continentales de Norte y Sur América son quizás los aspectos fundamentales que definen esta valiosa característica. Para entender la diversidad de especies es necesario conocer algo de la historia geológica y de las características geográficas presentes en Costa Rica. Este territorio comenzó a existir hace 100 millones de años. En esos tiempos había únicamente un canal marino abierto con muchas islas, separando los dos subcontinentes más antiguos. Sin embargo al igual que partes de Nicaragua y Panamá, esta es una de las franjas de tierra más jóvenes del continente. Debido a movimientos tectónicos por el oeste, conforme la placa de Cocos se deslizaba bajo la más estable placa Caribe, se fue formado un estrecho puente terrestre que unió a Norte y Sur América. Esta franja de tierra estaba constituida por un levantamiento en la porción sureste (lo que es hoy la Cordillera de Talamanca) y una formación volcánica que se extiende hacia el norte (los montes del Aguacate y de Tilarán). Así comenzó un proceso intensivo de mezcla de especies, puesto que las plantas y animales emigraban por este corredor de norte a sur y viceversa. Por otro lado, la nueva franja marina comenzó un proceso de diversificación entre las especies de ambos mares debido a su posición geográfica a 10° de latitud norte, el país esta expuesto durante casi todo el año a los vientos alisios del noroeste que provienen del Caribe y llegan cargados de humedad. Esto hace que regiones costeras, la mayor parte de las llanuras del Norte y las laderas montañosas que reciben esos vientos tengan fuertes precipitaciones.

Observación de Aves: Costa Rica tiene una enorme variedad de hábitats y la más grande diversidad de aves, con 850 especies aprox., de las cuales 600 son residentes y el resto son migratorias durante el invierno (generalmente migran hacia Sudamérica).

Jardines y Orquídeas: Costa Rica ha alcanzado fama mundial por la enorme variedad de orquídeas que se encuentran en sus selvas y bosques. Muchas de estas especies se exhiben en un Jardín Botánico, ubicado en las cercanías de la ciudad de Cartago. También puede observárselas en los diferentes Parques Nacionales y Reservas.

Áreas protegidas: A partir de 1992, Costa Rica es sede mundial del “CONSEJO DE LA TIERRA”, por su iniciativa en el campo de la conservación de los recursos naturales. Actualmente el Sistema Nacional de Áreas de Conservación (SINAC) del Ministerio de Ambiente, Energía y Telecomunicaciones (MINAET) tiene bajo su responsabilidad el cuidado y la conservación de más de 30 unidades diseminadas por todo el país que están constituidas por un conjunto de parques nacionales o reservas biológicas terrestres y marinas. Es el país con mayor superficie protegida del mundo: 1.342.900 hectáreas de superficie, lo que corresponde al 26,3% del territorio nacional. La importancia de los recursos naturales de Costa Rica trasciende sus fronteras y protege formas de vida, fauna y flora en vías de extinción. Todo eso hace que el país se convierta en uno de los destinos favoritos para el turismo ecológico. Estas áreas cuentan, en su mayoría, con facilidades de acceso y estadía para disfrutar de ellas, siempre y cuando se respeten los hábitats existentes. En estas zonas protegidas se pueden realizar: caminatas, observación de aves, campamentos y disfrutar de los ríos, las playas, los bosques, los volcanes, sitios históricos y arqueológicos y, además, observar eventos ecológicos de gran trascendencia en el continente. Por sus méritos en la conservación de sus recursos naturales, Costa Rica ha sido galardonada con los premios San Francisco de Asís y el premio de Ecología de la Organización ASTA (Asociación de Agentes de Viajes de Estados Unidos) en conjunto con la Revista Smithsonian.

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