La Comunidad ACHUAR: en el corazón de la Amazonía Ecuatoriana

La Nación Achuar es un colectivo, una entidad antigua y autosuficiente en su territorio ancestral, correspondiente a un área geográfica en las actuales provincias Ecuatorianas de Pastaza y Morona Santiago.

La Nación tiene sistemas ancestrales sociales, económicos, culturales y de organización política que le permitió sobrevivir y ajustarse en un comercio interno de una forma autónoma. Estos sistemas de organización han sido desarrollados y heredados por las generaciones que han habitado estos territorios por siglos.

Los Achuar tienen claro que su visión no incluye ninguna actividad de extracción relacionada con la destrucción de su tierra y de su cultura. Quieren preservar, vivir de una manera sostenible y ser los guardianes para sus futuras generaciones. Algunas de las metas de la Nación Achuar son:

- Ejercer la autodeterminación
- Ejercer los Derechos Colectivos establecidos por la Constitución Política del Estado Ecuatoriano y por el Acuerdo 169 de la Organización Internacional del Trabajo, así como por otras legislaciones nacionales e internacionales
- Recapturar, titular, administrar y preservar la totalidad de su tierra ancestral
- Decidir el uso, administración y conservación de los recursos naturales que se encuentran en su territorio
- Administrar la herencia cultural e histórica
- Recuperar, mantener, valorar y defender nuestra identidad ancestral, que incluye: el idioma, costumbres, ciencias y tecnologías
- Coordinar y manejar las acciones de las comunidades
- Administrar la educación y el entrenamiento de los miembros de la comunidad
- Promover y defender la unidad, solidaridad y respeto entre los constituyentes de las comunidades, así como entre el resto de las poblaciones y naciones relacionadas con la causa Achuar
- Establecer relaciones e intercambios con pueblos y naciones indígenas, así como con entidades públicas y privadas, a un nivel provincial, regional, nacional e internacional
- Tener representativos oficiales en cuerpos públicos y privados a una escala local, provincial, regional, nacional e internacional
- Fortalecer la Educación Intercultural
- Cumplir con cada uno de los objetivos de los presentes Estatutos
- Encontrar alternativas económicas sostenibles, como el Ecoturismo, y prepararse para administrar otros proyectos.

HISTORIA RECIENTE

Hasta finales del siglo XVIII, la región de 5,5 millones de hectáreas que hoy ocupan los Achuar fue visitada ocasionalmente por grupos pequeños de valientes misioneros. En el siglo XIX, los escasos misioneros fueron a veces acompañados por exploradores e intrépidos naturalistas. Durante ese mismo siglo, creció la industria del caucho en la Cuenca Amazónica, pero por su inaccesibilidad y lejanía, el territorio Achuar no se vio afectado, y los Achuar evitaron así la esclavitud que redujo a otras poblaciones indígenas.

En 1941, estalló una guerra entre Ecuador y Perú, y los Achuar, cuyo territorio se asienta a lo largo de la frontera Ecuador-Perú, se encontraron divididos en dos “nacionalidades”. Sin embargo, la mayoría de los Achuar continuaron viviendo en aislamiento extremo, y su territorio fue considerado “tierra incógnita” hasta finales de 1960.

Entre 1968 y 1970, los Católicos y Evangélicos comenzaron a entrar en el territorio Achuar con intentos de evangelización. A pesar de que los misioneros se toparon con un éxito limitado, iniciaron un proceso de contacto intercultural que lentamente comenzaría a cambiar la forma de vida de los Achuar. Por ejemplo, fueron los misioneros Católicos quienes sugirieron a los Achuar las ventajas de vivir en pequeñas aldeas, forma en la que los Achuar viven hoy.

Desde 1991, la mayoría de los Achuar pertenecen a una organización llamada FINAE (Organización de Nacionalidades Achuar Ecuatoriana). Hoy, la NAE está dividida en 10 asociaciones: Pumbuentsa, Wichim, Wampuik, Makusar, Copataza, Sapapentza, Mana, Pukuan y ACAP, cada una con sus propios centros en un territorio de 5,5 millones de millas cuadradas que albergan un total de población de cerca de 6.000 indígenas Achuar.

ARQUITECTURA ACHUAR

La casa Achuar típica es una estructura elíptica, dividida en 2 áreas sociales. Está construida exclusivamente por el hombre, normalmente sin paredes externas, de madera y cubierta por un techo de paja complejo, hecho de hojas de palma, lo que hace de la casa una estructura amplia y armoniosa.

La casa (jea) es la unidad mínima en la sociedad Achuar: Una casa está siempre formada por una familia. El tamaño de la casa depende del número de esposas del hombre y del número de ayudantes que haya podido traer. El tamaño es un indicativo de un juunt o “gran hombre”, y la ambición de un hombre es tener muchas esposas y una gran casa.

Los 2 tipos más comunes de casas son la naweamu jea (casa sobre pilotes) y la latsupim jea (casa al nivel del suelo). La casa está construida siguiendo un axis imaginario de oeste a este o aguas arriba hacia aguas abajo. Esta orientación da los parámetros para dividir la casa en 2 áreas: tankamash ubicada al lado occidental y ekent al lado oriental.

Estas 2 áreas tienen una división sexual fuerte: tankamash (lado occidental) es un área eminentemente masculina, donde las mujeres no pueden acceder, excepto cuando sirven el nijiamanch o alimentos para las visitas. El dueño del a casa se sienta en el chipui, un asiento esculpido en madera con la forma de una tortuga mientras recibe a los visitantes. En el tankamash, el contacto físico entre hombres y mujeres está prohibido.

La otra área social, ekent es primariamente femenino, pero no exclusivamente. Ningún visitante masculino podrá jamás traspasar los límites del ekent, pero el dueño de casa es libre para deambular en este espacio femenino. En el ekent, es posible encontrar camas hechas de bambú sobre pilotes. Cada mujer (si es que hay varias en la casa) tiene su propia cama, así como los niños mayores. La cama es el único lugar en la casa donde puede haber contacto físico (pero rara vez relaciones sexuales, las cuales prefieren tener en el bosque). El ekent también es donde se encuentra la chimenea y donde se hacen todas las comidas, incluyendo la cerveza de yuca o nijiamanch.

ENTENDIMIENTO DEL COSMOS

El bosque tropical húmedo es la madre que alimenta a los Achuar, y conocen cada planta, árbol y animal. Aquí, pescan, cazan y cultivan sus cosechas como lo han hecho siempre. Creen en espíritus múltiples que les dan las guías para una relación harmónica con el bosque y sus criaturas. La magia y poderes sanadores son usados por el shaman (uwishin), que recibe su fuerza por medio de plantas alucinógenas como el natem (Banisteriopsis sp.).

Los Achuar mantienen una relación excepcional e íntima con la naturaleza y sus procesos. Basados en cálculos astronómicos y ciclos biológicos, han creado un modelo de representación de ciclos anuales en el bosque que es más preciso que cualquier otro desarrollado por biólogos o científicos climáticos. Debido a que no tenían un lenguaje escrito antes de la llegada de los misioneros, el uso de mitos ha sido fundamental para mantener vivas sus tradiciones.

La trayectoria de las constelaciones y su relación con el fenómeno terrestre está desplegada en este mito:
Los 7 huérfanos, llamados Musach, vivieron con sus padres adoptivos y, como generalmente pasa entre los Achuar, se sintieron tristes y decidieron escaparse en secreto construyendo una balsa. Un día, cuando las inundaciones habían comenzando y sus padres habían ido al bosque, los Musach abordaron la balsa y la dirigieron aguas abajo. El padre adoptivo, Ankuaji, al regresar de su caminata, reconoció la balsa flotando en el río aguas abajo y decidió alcanzarlos en su canoa para traerlos de regreso. La búsqueda demoró muchos días pero los huérfanos siempre lograron eludirlo. Finalmente, alcanzaron el lugar donde el río se encuentra con el cielo. Los Musach encontraron un poco de bambú, subieron rápidamente y alcanzaron el cielo. Poco tiempo después Ankuaji los siguió.

Hoy en día, los Musach son las Pléyades, y su balsa es la constelación de Orión, mientras los ojos de la mañana de Ankuaji todavía se mueven en el cielo en la forma de una estrella de Aldebarán y todavía persiguen en vano a los siete huérfanos.

Los Achuar basan su calendario en el movimiento de la constelación Musach o Pléyades, la cual es visible para ellos entre julio y abril. En abril las Pléyades desaparece río arriba y las inundaciones comienzan. Otra estrella, llamada Ankuam, la estrella de Escorpión, aparece a mediados de Enero, señalando el comienzo de la época lluviosa.

Los Achuar comprenden el universo como un hemisferio de cielo y tierra, que está rodeado por agua. Para los Achuar el axis del río superior (yaki) / el río inferior (tsumu) es mucho más importante que el axis este / oeste. Algunas de las criaturas más temidas como las anacondas, delfines y hormigas moran en el mundo subterráneo.

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PENÍNSULA VALDÉS, ARGENTINA: mucho más que ballenas francas

Península Valdés, sobre el mar Argentino, y a 77 Km. de la ciudad de Puerto Madryn, te ofrece la posibilidad de observar en su ámbito natural: gigantescas ballenas francas, orcas, toninas, delfines, lobos y elefantes marinos, pingüinos, numerosas aves, guanacos y otras especies terrestres. Tan destacable es la población faunística de esta Reserva Natural de 360 mil hectáreas que la UNESCO declaró este sitio “Patrimonio de la Humanidad”.

Por la Ruta Provincial 2, desde la Ruta 3, o desde Puerto Madryn, se llega a un istmo, el “Carlos Ameghino”, que conecta a la península con el continente. El agua flanquea los dos costados de la ruta: de un lado está el Golfo Nuevo, y del otro, el Golfo San José. Desde allí se pueden oír los chirridos de las aves que habitan cerca, en la Isla de los Pájaros, y que parecen dar la bienvenida al lugar.

Después de aprox. 25 Km. de terreno de estepa, se abre un abanico celeste entre acantilados dorados. Esta magnífica vista corresponde a Puerto Pirámides: único asentamiento poblacional de la reserva y lugar privilegiado para observar las ballenas francas del sur. Estos gigantescos mamíferos llegan al sur en junio y hasta diciembre habitan las aguas del golfo para reproducirse.

Desde Puerto Pirámides, puedes seguir viaje hacia las distintas reservas faunísticas o practicar buceo.

El Lobo Marino de Un Pelo (Otaria Flavescens)

Pertenece a la familia de los otáridos y se diferencia de los elefantes marinos (fócidos) por tener orejas visibles y moverse en tierra desplazando las extremidades inferiores a la manera de los cuadrúpedos. Se lo llama “de 1 pelo” para diferenciarlo del lobo marino “de 2 pelos” (arctocephalus australis) que tiene 2 tipos diferentes de pelos en la piel (razón por la cual, muy codiciado por la industria peletera, se ha prácticamente extinguido).

Las hembras alcanzan su madurez sexual a los 4 o 5 años y a partir de entonces, en la época de cría, comienzan a elegir los mismos lugares. Primero llegan los machos y seguidamente las hembras, que conforman un harén. Cada macho puede reunir entre 5 y 6 hembras, y ocasionalmente pueden llegar a una docena. Su principal actividad es defenderlas del acoso de otros machos: gruñidos, posturas erectas serán algo más que amenazas pudiendo desencadenar feroces dentadas. Estas contiendas, de todas maneras, no llegan a ser mortales. El perdedor suele alejarse prudentemente en busca de otro territorio para intentar el cortejo. La captura de una hembra por parte del macho es un espectáculo impactante: el macho invasor la toma por los dientes mientras el lobo saqueado corre detrás. Sin embargo, el macho no se alejará demasiado de su harén, ya que sería demasiado riesgoso.

Las hembras tienen solamente 2 días fértiles en el año. La gestación dura un año (340 días) y los nacimientos se dan en enero. Cada hembra da a luz 1 solo cachorro. Al nacer, las crías son de un color negro azabache, miden aproximadamente 80 cm. y pesan unos 12 Kg. El período de lactancia dura de 6 a 10 meses, y la cría es destetada cuando nace la siguiente.

Se sabe que los tehuelches, los onas, y los yaganes (indígenas patagónicos), se alimentaban con carne de lobo marino y que utilizaban su piel y huesos para fabricar diferentes clases de utensilios. En efecto, los lobos marinos son una presa fácil para el hombre, ya que su desplazamiento en tierra es lento y predecible. Pero no fue hasta la llegada del hombre blanco que la explotación del lobo marino se convirtió en una amenaza para la especie. Entre 1817 y 1953, se llegaron a cazar a unos 260.000 lobos marinos en la Península de Valdés. A partir de 1960, finalmente se prohibió su caza y comercialización. Afortunadamente para la especie, en la actualidad, la explotación turística hace que la supervivencia de estos animales sea un proyecto comercial rentable.

PINGÜINO DE MAGALLANES (SPHENISCUS MAGELLANICUS)

El Pingüino Magallanes es la especie más abundante en la costa patagónica. Vive en colonias muy numerosas en las que se reproduce. La más importante en territorio continental es la de PUNTA TOMBO, en la provincia argentina de Chubut. En los meses de septiembre a marzo, se concentran unas 225.000 parejas de pingüinos que junto con sus pichones (2 por pareja) conforman una comunidad de casi 1.000.000 de pingüinos en su punto máximo.

· CICLO DE VIDA DEL PINGÜINO: Los machos comienzan a llegar en el mes de septiembre, regresando a los mismos nidos utilizados en la temporada anterior. Unos días más tarde, llegan las hembras y con ellas, las disputas entre los machos. El pingüino es una especie monógama que forma una familia estable, cuando un individuo macho alcanza la madurez sexual (alrededor de los 4 ó 5 años) buscará una hembra a través de luchas, muchas veces tan violentas que acaban con la muerte de uno de los pretendientes.

En octubre comienzan a construir los nidos en las proximidades de la costa marina, entre arbustos y raíces que los esconden de los predadores. Las hembras ponen 2 huevos. Ambos miembros de la pareja se hacen cargo de la incubación, que dura 40 días. En noviembre nacen los primeros pichones, cubiertos por un plumón gris. Los padres vigilan a sus crías del eventual ataque de zorros, zorrinos, armadillos y gaviotas. Los pequeños permanecen en el fondo del nido, mientras los adultos se turnan para hacer guardia en la puerta del nido mientras que el otro se aventura al mar a buscar alimento. Pero si el alimento escasea, la pareja debe abandonar el nido simultáneamente para obtenerlo. De los 2 pichones, 1 solo suele sobrevivir y dependiendo de la temporada, se calcula que sólo el 1% de los huevos llegará a ser un pingüino adulto.

En febrero, cuando los pichones ya cambiaron su plumón por un plumaje juvenil, comienzan a aprender a nadar y a mantener limpio su plumaje. En marzo, la colonia comienza a abandonar los nidos ocupados en temporada estival para vivir por 6 meses en el agua, donde incluso duermen. El pingüino es la única ave que no vuela porque sus alas se han transformado en aletas natativas.

Su nombre científico “spheniscus” significa “en forma de cuña”, por la postura y forma en que bucean a gran velocidad, utilizando las alas de propulsión y las patas como timón. Los pingüinos nadan en grupo a una velocidad promedio de 8 Km. por hora y pueden llegar a lugares tan distantes como el sur de Brasil o la Antártida.

· PETRÓLEO Y PINGÜINOS: Las manchas flotantes de petróleo, provenientes de los derrames en alta mar, constituyen una amenaza importante para los pingüinos. El plumaje de esta ave es impermeable debido a una secreción de su piel que actúa como aislante, permitiéndole sobrevivir en aguas frías. El petróleo anula esta impermeabilización y obliga al animal a volver a la costa para morir de frío y hambre tras una lenta agonía.

La Tonina Overa (Cephalorhynchus Commersonii)

La TONINA OVERA, también llamada “Delfín de Comerson”, se caracteriza por sus contrastantes colores blanco y negro, se puede ver cómo esta especie se desplaza en grupos de 5 a 10 individuos. Cuando nacen, las toninas bebes son de color gris para ir cambiando hacia el negro y blanco con el paso de las semanas. Su longitud la caracteriza dentro de la familia del delfín – son los delfines más chicos: no sobrepasan 1,50 metro de longitud y los 50 kilos de peso. Si tienes la posibilidad de ver las toninas nadando en forma invertida, mirando hacia el sol, podrás distinguir a las toninas machos de las hembras... ¿cómo? Ambos ejemplares poseen en la zona genital una mancha negra, en el caso de los machos tiene forma de gota de agua y en el caso de las hembras tiene forma de herradura.

Como todos los cetáceos, posee un complejo sistema de comunicación, funcionando como un radar, a éste se lo denomina Sistema de Ecolocalización. La ecolocalización le permite al delfín emitir diferentes sonidos en forma de pequeñas ráfagas de impulsos sonoros (tanto de alta como de baja frecuencia) llamados “clics” a partir de los cuales produce una devolución de esas señales en forma de “ecos” que al ser analizadas se convierten en información precisa respecto al entorno. Adicionalmente, una audición direccional muy sensible facilita una ecolocalización extremadamente precisa y otorga a todos los delfines un sistema sensorial único en el mar.

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AMAZONÍA PERUANA

IQUITOS: CIUDAD BAÑADA POR EL RÍO AMAZONAS

La ciudad de Iquitos se encuentra en la selva norte, al oriente del país. Es capital de la Región Loreto, que con casi el 30% del territorio nacional es la mayor y más septentrional del Perú. La ciudad se halla a orillas de un brazo secundario del río Amazonas, frente a un gran blanco permanente llamado Padre Isla, boscoso y de casi 20 kilómetros de longitud. La ciudad está rodeada de un sinnúmero de ríos y canales menores. Por la difícil geografía amazónica, Iquitos no cuenta con carreteras, y su comunicación es por vía aérea o fluvial. A poca distancia se halla la confluencia del gran río Napo con el Amazonas.

En Iquitos, existen algunas edificaciones de interés, producto de la fiebre del caucho del siglo pasado, como las antiguas casonas de mosaicos frente al malecón, y la primera vivienda prefabricada de América: la Casa de Hierro, diseñada y construida por Gustave Eiffel y traída desde Europa por partes (tuercas y pernos incluidos) y ensamblada en el lugar en que se encuentra, en el centro de la ciudad.

La población de Iquitos en su gran mayoría son descendientes de naturales de tribus selváticas regionales y del mestizaje. Su carácter es muy noble y alegre, amante de la diversión. La población de Iquitos tiene muchos mitos y leyendas, algunas esotéricas; hay gran difusión de la medicina folclórica y curanderismo en base a la gran cantidad de plantas medicinales que existen.

En la ciudad podrás encontrar tiendas de artesanías de las tribus selváticas, y disfrutar de una variedad de comidas, y bebidas típicas.

EL RÍO AMAZONAS

El río Amazonas, inmenso y antiguo, es el río más caudaloso del mundo, y se parece a un mar de agua dulce en perpetuo movimiento. Su cauce varía entre 4 mil y 6 mil (hasta 8 mil) metros y su desembocadura en el Atlántico forma un estuario de 400 Km. Penetrando sus aguas hasta 150 Km. en el mar. En tiempos de creciente, su volumen puede alcanzar los 300 mil m³ por segundo, mientras que en época de estiaje baja hasta situarse entre 80 y 90 mil m³ por segundo.

El Amazonas tiene curvas muy torcidas que a lo largo de su recorrido van formando ángulos de gran radio y que evolucionan constantemente. Existen contradicciones sobre su longitud, la cual se calcula en aproximadamente 6.762 Km. hasta su desembocadura en el Atlántico. Es navegable por buques de todo calado: su cauce es muy profundo, alcanzando en algunos puntos hasta 240 m. El principal puerto peruano del Amazonas es la ciudad de Iquitos.

En la Amazonía peruana se ubican Reservas Nacionales como Pacaya – Samiria, y Allpahuayo – Mishana, así como iniciativas privados de conservación.

En la Selva del Río Amazonas encontraremos:

- el mayor número de especies de árboles

- millones de hectáreas de lagos

- cochas, pantanos y humedales, con centenares de especies de peces, desde gigantescos paiches (Arapaima Gigas) de 300 kilos, hasta una diversidad única de peces ornamentales

- el mayor número de reptiles

- 8 especies amenazadas: como la nutria, el águila arpía, el tocón negro, el mono guapo rojo, el mono pichico negro, y el armadillo gigante

- miles de especies registradas de plantas

- cientos de especies de anfibios

- más de 6.500 especies de aves, muchas de ellas endémicas

- cientos de mamíferos: éste es el territorio del manatí o vaca marina, herbívoro que alcanza los 400 kilos de peso

- la mayor concentración en el Perú de tortugas, como la charapa y la taricaya

- la gigantesca boa Anaconda, conocida como Yacumama o “madre del agua”, de hasta 10 metros de longitud

- los simpáticos delfines de río: grises y rosados.

COMUNIDAD LOCAL: LOS YAGUAS

UBICACIÓN GEOGRÁFICA: Ríos: Amazonas y afluentes, Nanay y Atacuarí. Establecidos también en Colombia, y conocidos bajo la misma denominación.

La selva es todavía la principal fuente de recursos para los Yaguas, que extraen de ella su vestido, vivienda y, sobre todo, alimentación, pues la fruta constituye parte fundamental de su dieta. Las mujeres se procuran llamativas faldas rojas compradas en los mercados de los pueblos cercanos. Los hombres, en cambio, usan faldas hechas de hierba y adornan sus cabezas con hojas de palma. El único colorante que tienen a la mano es el brillante carmín del achiote que es aplicado ya sea sobre el vestido o directamente sobre la piel, otorgándoles esa misteriosa apariencia que los ha caracterizado a través del tiempo.

Su trago favorito es el masato, yuca masticada y fermentada con saliva que es bebida con fruición durante las fiestas en numerosas zonas de la selva. Gran parte de la herencia YAGUA se ha mantenido en la vida cotidiana de los actuales habitantes de la comunidad. Todavía utilizan garfios, arpones y tridentes para pescar a pulso en las riberas de los ríos. Y los adultos aún se dedican a cazar monos, perezosos, gallinas salvajes y capibaras, éstas últimas consideradas como los roedores más grandes del mundo. Y continúan utilizando los tradicionales arcos, flechas y cerbatanas, aunque el manejo de esta última arma se ha ido perdiendo paulatinamente con los años.

El ancestral conocimiento del curare, el letal veneno amazónico que se usaba en los dardos para cazar con cerbatana, continúa siendo cultivado por algunos ancianos expertos de la comunidad. La receta es la misma que hace siglos: El curare se obtiene poniendo a hervir una docena de diferentes hojas y cortezas de árboles hasta obtener un denso líquido oscuro y aterciopelado. La muerte es inmediata. En cuestión de un par de minutos, los pulmones se tornan inútiles y la presa muere asfixiada.

Además de las actividades tradicionales de horticultura de roza y quema, caza, pesca y recolección, los yaguas se encuentran involucrados en la comercialización de pieles, madera, carne y frutas silvestres, así como en la arroz y yute para su venta en el mercado.

ORGANIZACIONES INDÍGENAS:

FEPYBABAN – Federación de Pueblos Yagua del Bajo Amazonas y Bajo Napo
FECONAFROPU – Federación de Comunidades Fronterizas del Putumayo

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Costa Rica se encuentra en América Central, con una superficie de 51.100 Km² (19.700 millas cuadradas), la mitad del tamaño del estado de Kentucky o un poco más grande que Suiza. Su gran variedad de climas, ríos, llanuras, montañas, valles, flora, fauna, volcanes, playas, áreas protegidas, y reservas biológicas, además de su riqueza cultural, la convierten en un gran destino para el visitante.

Ubicación: Costa Rica limita al este y noreste con el Mar Caribe; al oeste y sur con el Océano Pacífico; al sureste con Panamá y al norte con Nicaragua.

Geografía: Posee dos costas oceánicas, por lo que ofrece una amplia gama de atracciones marinas que complementan sus tesoros terrestres. Tres penínsulas le dan contorno a su Costa Pacífica, y picos montañosos la dividen en innumerables playas. La Costa Atlántica es relativamente más pequeña, con playas rectas que se prolongan hasta perderse de vista. El país está dominado por cuatro cadenas montañosas de origen volcánico, que dividen en dos partes al país: la Cordillera de Salamanca, la Cordillera Central y las Cordilleras de Tilarán y Guanacaste. San José es la capital del país y se encuentra en el Valle Central, entre Talamanca y la Cordillera Central.

Clima: Costa Rica es un país tropical situado entre dos océanos y con una geografía compleja que origina variadas condiciones climáticas y dan lugar a zonas de vida que van desde el bosque tropical seco hasta el páramo. Por lo general, las temperaturas oscilan entre los 14ºC y los 22ºC. Si bien en el país no hay estaciones climáticas definidas y el clima de cada región se mantiene relativamente estable durante todo el año, se presentan ligeros cambios según sea época de “verano” (temporada seca) o “invierno” (temporada lluviosa). La temporada de “verano” suele ser de diciembre a abril y la de “invierno” de mayo a noviembre. Debido a su posición geográfica, el país esta expuesto durante casi todo el año a los vientos alisios del noroeste, que provienen del Caribe y llegan cargados de humedad, en consecuencia que regiones costeras, la mayor parte de las llanuras del norte y las laderas montañosas que reciben esos vientos tienen fuertes precipitaciones.

Naturaleza: Por su posición ístmica, Costa Rica significó un puente que permitió el encuentro de especies forestales y animales, y de culturas del norte y del sur del continente. Tiene una diversidad de especies animales y vegetales característicos de la zona intertropical: un 18% aprox. del territorio está constituido por Reservas y Parques Nacionales, incluyendo dos parques declarados “Patrimonio de la Humanidad” por la UNESCO.

Litoral Caribe: La costa del Mar Caribe, de 212 Km. de largo, se extiende de noreste a sureste y con ella se distinguen 2 secciones: Río San Juan-Limón y Limón-Río Sixaola. La primera sección es un largo litoral que separa al mar de una serie de lagunas de agua dulce, alimentadas por múltiples ríos. En esta zona se hallan los Canales de Tortuguero, un sistema natural de canales y lagunas navegables de más de 110 Km. de extensión que son el hábitat de 7 especies de tortugas. En el centro de la costa oriental se ubica Limón: uno de los principales puertos del país. Frente a esta ciudad, cuna de la cultura afro-caribeña, se levanta el único islote de este litoral: Uvita, visitada por Cristóbal Colón en su cuarto y último viaje al nuevo continente, quien le asignó el nombre de Cariari. Hacia el sureste, en la segunda sección del litoral, se extiende una amplia playa, interrumpida por el promontorio coralino Cahuita.

Litoral Pacífico: El litoral Pacífico, con una extensión de más de 1.200 Km. de costa, presenta variedad de paisajes, islas, golfos, puntas, manglares, ensenadas y penínsulas que se extienden de frontera a frontera, desde Bahía Salinas hasta Punta Burica y que originan gran cantidad de playas anchas ideales para el esparcimiento del visitante. Las principales penínsulas del Pacífico son Santa Elena, Nicoya y Osa. Al norte del litoral se encuentran Bahía Salinas (donde existe un pequeño archipiélago llamado Murciélago, apto para la práctica del buceo), la Península Santa Elena y Bahía Culebra (lugar donde se desarrolla el proyecto turístico “Golfo de Papagayo”). Por otra parte, el Golfo de Nicoya brinda grandes atractivos: En sus aguas se desplazan los ferris “Salinero” y “Tempisque”, que arriban a las playas del sector sur de la Península de Nicoya. Además, en sus aguas se encuentran islotes, bahías, puntas e islas. Las de mayor tamaño y extensión son las islas de Chira y San Lucas. Otras islas de gran belleza natural son: Venado, Bejuco, Caballos, Negritos y Cedros. La Isla del Coco está a 500 Km. de la costa; es famosa por su leyenda de tesoros escondidos, pero su principal riqueza es su flora y fauna marina y terrestre de gran belleza y abundancia, que deben ser resguardadas y protegidas por quienes visitan la isla. Hacia el suroeste del litoral Pacífico de Costa Rica se encuentra el Golfo de Osa, llamado también Golfo Dulce. Se localiza aquí la ciudad de Golfito, que en la actualidad se destaca como complejo comercial. En la parte suroeste de la Península de Osa se halla el Área de Conservación de Osa, que es la zona de mayor diversidad y riqueza en flora y fauna del país.

Montañas y volcanes: Por la biodiversidad existente en sus bosques, el sistema montañoso del país representa un potencial atractivo para el turismo ecológico que busca la observación de aves en su medio natural y el contacto directo con otras especies, tanto de flora como de fauna. En la Sierra Volcánica de Guanacaste se destacan los volcanes Orosí, Miravalles, Tenorio, Arenal, que ofrece un espectáculo impresionante con sus erupciones nocturnas, y Rincón de la vieja, que presenta actividad fumarólica y en sus faldas el lodo burbujea permanentemente. La Laguna Arenal, con un área aproximada de 85 Km², es un lugar ideal para la práctica de deportes acuáticos como windsurf, esquí acuático, carrera de lanchas y pesca. En la Sierra Volcánica Central se hallan los volcanes Poás, Barva e Irazú, que son de fácil acceso y representan un valioso patrimonio, tanto ecológico como natural. En la Cordillera de Talamanca se destaca el cerro Chirripó, el pico más alto del país con 3.821 m.s.n.m; por sus características de topografía, suelo y clima, este cerro presenta una vegetación tipo páramo.

Deportes acuáticos: Para los amantes de los deportes acuáticos, Costa Rica es un verdadero paraíso. Sus costas, lagos, cuencas hidrográficas y vías de comunicación, hacen del país un sitio especial donde se pueden practicar: pesca deportiva (marina, lacustre y fluvial), deportes en aguas blancas (el país cuenta con más de 800 Km. de ríos navegables altamente catalogados en el mundo y que pueden ser disfrutados tanto por los remeros que exigen el reto de una fuerte aventura o por quienes desean experimentar sus primeras emociones), surf (Playa Pavones es conocida por tener el oleaje más largo del mundo), buceo (dada la diversidad y riqueza de los arrecifes y la variedad de la fauna y flora marina de las costas), windsurf (que se practica principalmente en la laguna de Arenal), kayak y esquí acuático.

Recursos naturales: Costa Rica tiene una diversidad de las más altas del mundo. Su ubicación tropical irregular con un ámbito altitudinal que va desde el nivel del mar hasta 4000 mt y su posición ístmica que permitió la migración de especies entre las masas continentales de Norte y Sur América son quizás los aspectos fundamentales que definen esta valiosa característica. Para entender la diversidad de especies es necesario conocer algo de la historia geológica y de las características geográficas presentes en Costa Rica. Este territorio comenzó a existir hace 100 millones de años. En esos tiempos había únicamente un canal marino abierto con muchas islas, separando los dos subcontinentes más antiguos. Sin embargo al igual que partes de Nicaragua y Panamá, esta es una de las franjas de tierra más jóvenes del continente. Debido a movimientos tectónicos por el oeste, conforme la placa de Cocos se deslizaba bajo la más estable placa Caribe, se fue formado un estrecho puente terrestre que unió a Norte y Sur América. Esta franja de tierra estaba constituida por un levantamiento en la porción sureste (lo que es hoy la Cordillera de Talamanca) y una formación volcánica que se extiende hacia el norte (los montes del Aguacate y de Tilarán). Así comenzó un proceso intensivo de mezcla de especies, puesto que las plantas y animales emigraban por este corredor de norte a sur y viceversa. Por otro lado, la nueva franja marina comenzó un proceso de diversificación entre las especies de ambos mares debido a su posición geográfica a 10° de latitud norte, el país esta expuesto durante casi todo el año a los vientos alisios del noroeste que provienen del Caribe y llegan cargados de humedad. Esto hace que regiones costeras, la mayor parte de las llanuras del Norte y las laderas montañosas que reciben esos vientos tengan fuertes precipitaciones.

Observación de Aves: Costa Rica tiene una enorme variedad de hábitats y la más grande diversidad de aves, con 850 especies aprox., de las cuales 600 son residentes y el resto son migratorias durante el invierno (generalmente migran hacia Sudamérica).

Jardines y Orquídeas: Costa Rica ha alcanzado fama mundial por la enorme variedad de orquídeas que se encuentran en sus selvas y bosques. Muchas de estas especies se exhiben en un Jardín Botánico, ubicado en las cercanías de la ciudad de Cartago. También puede observárselas en los diferentes Parques Nacionales y Reservas.

Áreas protegidas: A partir de 1992, Costa Rica es sede mundial del “CONSEJO DE LA TIERRA”, por su iniciativa en el campo de la conservación de los recursos naturales. Actualmente el Sistema Nacional de Áreas de Conservación (SINAC) del Ministerio de Ambiente, Energía y Telecomunicaciones (MINAET) tiene bajo su responsabilidad el cuidado y la conservación de más de 30 unidades diseminadas por todo el país que están constituidas por un conjunto de parques nacionales o reservas biológicas terrestres y marinas. Es el país con mayor superficie protegida del mundo: 1.342.900 hectáreas de superficie, lo que corresponde al 26,3% del territorio nacional. La importancia de los recursos naturales de Costa Rica trasciende sus fronteras y protege formas de vida, fauna y flora en vías de extinción. Todo eso hace que el país se convierta en uno de los destinos favoritos para el turismo ecológico. Estas áreas cuentan, en su mayoría, con facilidades de acceso y estadía para disfrutar de ellas, siempre y cuando se respeten los hábitats existentes. En estas zonas protegidas se pueden realizar: caminatas, observación de aves, campamentos y disfrutar de los ríos, las playas, los bosques, los volcanes, sitios históricos y arqueológicos y, además, observar eventos ecológicos de gran trascendencia en el continente. Por sus méritos en la conservación de sus recursos naturales, Costa Rica ha sido galardonada con los premios San Francisco de Asís y el premio de Ecología de la Organización ASTA (Asociación de Agentes de Viajes de Estados Unidos) en conjunto con la Revista Smithsonian.

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