Costa Rica se encuentra en América Central, con una superficie de 51.100 Km2 (19.700 millas cuadradas), la mitad del tamaño del estado de Kentucky o un poco más grande que Suiza. Su gran variedad de climas, ríos, llanuras, montañas, valles, flora, fauna, volcanes, playas, áreas protegidas, y reservas biológicas, además de su riqueza cultural, la convierten en un gran destino para el visitante.
Ubicación: Costa Rica limita al este y noreste con el Mar Caribe; al oeste y sur con el Océano Pacífico; al sureste con Panamá y al norte con Nicaragua.
Geografía: Posee dos costas oceánicas, por lo que ofrece una amplia gama de atracciones marinas que complementan sus tesoros terrestres. Tres penínsulas le dan contorno a su Costa Pacífica, y picos montañosos la dividen en innumerables playas. La Costa Atlántica es relativamente más pequeña, con playas rectas que se prolongan hasta perderse de vista. El país está dominado por cuatro cadenas montañosas de origen volcánico, que dividen en dos partes al país: la Cordillera de Salamanca, la Cordillera Central y las Cordilleras de Tilarán y Guanacaste. San José es la capital del país y se encuentra en el Valle Central, entre Talamanca y la Cordillera Central.
Clima: Costa Rica es un país tropical situado entre dos océanos y con una geografía compleja que origina variadas condiciones climáticas y dan lugar a zonas de vida que van desde el bosque tropical seco hasta el páramo. Por lo general, las temperaturas oscilan entre los 14ºC y los 22ºC. Si bien en el país no hay estaciones climáticas definidas y el clima de cada región se mantiene relativamente estable durante todo el año, se presentan ligeros cambios según sea época de “verano” (temporada seca) o “invierno” (temporada lluviosa). La temporada de “verano” suele ser de diciembre a abril y la de “invierno” de mayo a noviembre. Debido a su posición geográfica, el país esta expuesto durante casi todo el año a los vientos alisios del noroeste, que provienen del Caribe y llegan cargados de humedad, en consecuencia que regiones costeras, la mayor parte de las llanuras del norte y las laderas montañosas que reciben esos vientos tienen fuertes precipitaciones.
Naturaleza: Por su posición ístmica, Costa Rica significó un puente que permitió el encuentro de especies forestales y animales, y de culturas del norte y del sur del continente. Tiene una diversidad de especies animales y vegetales característicos de la zona intertropical: un 18% aprox. del territorio está constituido por Reservas y Parques Nacionales, incluyendo dos parques declarados “Patrimonio de la Humanidad” por la UNESCO.
Litoral Caribe: La costa del Mar Caribe, de 212 Km. de largo, se extiende de noreste a sureste y con ella se distinguen 2 secciones: Río San Juan-Limón y Limón-Río Sixaola. La primera sección es un largo litoral que separa al mar de una serie de lagunas de agua dulce, alimentadas por múltiples ríos. En esta zona se hallan los Canales de Tortuguero, un sistema natural de canales y lagunas navegables de más de 110 Km. de extensión que son el hábitat de 7 especies de tortugas. En el centro de la costa oriental se ubica Limón: uno de los principales puertos del país. Frente a esta ciudad, cuna de la cultura afro-caribeña, se levanta el único islote de este litoral: Uvita, visitada por Cristóbal Colón en su cuarto y último viaje al nuevo continente, quien le asignó el nombre de Cariari. Hacia el sureste, en la segunda sección del litoral, se extiende una amplia playa, interrumpida por el promontorio coralino Cahuita.
Litoral Pacífico: El litoral Pacífico, con una extensión de más de 1.200 Km. de costa, presenta variedad de paisajes, islas, golfos, puntas, manglares, ensenadas y penínsulas que se extienden de frontera a frontera, desde Bahía Salinas hasta Punta Burica y que originan gran cantidad de playas anchas ideales para el esparcimiento del visitante. Las principales penínsulas del Pacífico son Santa Elena, Nicoya y Osa. Al norte del litoral se encuentran Bahía Salinas (donde existe un pequeño archipiélago llamado Murciélago, apto para la práctica del buceo), la Península Santa Elena y Bahía Culebra (lugar donde se desarrolla el proyecto turístico “Golfo de Papagayo”). Por otra parte, el Golfo de Nicoya brinda grandes atractivos: En sus aguas se desplazan los ferris “Salinero” y “Tempisque”, que arriban a las playas del sector sur de la Península de Nicoya. Además, en sus aguas se encuentran islotes, bahías, puntas e islas. Las de mayor tamaño y extensión son las islas de Chira y San Lucas. Otras islas de gran belleza natural son: Venado, Bejuco, Caballos, Negritos y Cedros. La Isla del Coco está a 500 Km. de la costa; es famosa por su leyenda de tesoros escondidos, pero su principal riqueza es su flora y fauna marina y terrestre de gran belleza y abundancia, que deben ser resguardadas y protegidas por quienes visitan la isla. Hacia el suroeste del litoral Pacífico de Costa Rica se encuentra el Golfo de Osa, llamado también Golfo Dulce. Se localiza aquí la ciudad de Golfito, que en la actualidad se destaca como complejo comercial. En la parte suroeste de la Península de Osa se halla el Área de Conservación de Osa, que es la zona de mayor diversidad y riqueza en flora y fauna del país.
Montañas y volcanes: Por la biodiversidad existente en sus bosques, el sistema montañoso del país representa un potencial atractivo para el turismo ecológico que busca la observación de aves en su medio natural y el contacto directo con otras especies, tanto de flora como de fauna. En la Sierra Volcánica de Guanacaste se destacan los volcanes Orosí, Miravalles, Tenorio, Arenal, que ofrece un espectáculo impresionante con sus erupciones nocturnas, y Rincón de la vieja, que presenta actividad fumarólica y en sus faldas el lodo burbujea permanentemente. La Laguna Arenal, con un área aproximada de 85 Km2, es un lugar ideal para la práctica de deportes acuáticos como windsurf, esquí acuático, carrera de lanchas y pesca. En la Sierra Volcánica Central se hallan los volcanes Poás, Barva e Irazú, que son de fácil acceso y representan un valioso patrimonio, tanto ecológico como natural. En la Cordillera de Talamanca se destaca el cerro Chirripó, el pico más alto del país con 3.821 m.s.n.m; por sus características de topografía, suelo y clima, este cerro presenta una vegetación tipo páramo.
Deportes acuáticos: Para los amantes de los deportes acuáticos, Costa Rica es un verdadero paraíso. Sus costas, lagos, cuencas hidrográficas y vías de comunicación, hacen del país un sitio especial donde se pueden practicar: pesca deportiva (marina, lacustre y fluvial), deportes en aguas blancas (el país cuenta con más de 800 Km. de ríos navegables altamente catalogados en el mundo y que pueden ser disfrutados tanto por los remeros que exigen el reto de una fuerte aventura o por quienes desean experimentar sus primeras emociones), surf (Playa Pavones es conocida por tener el oleaje más largo del mundo), buceo (dada la diversidad y riqueza de los arrecifes y la variedad de la fauna y flora marina de las costas), windsurf (que se practica principalmente en la laguna de Arenal), kayak y esquí acuático.
Recursos naturales: Costa Rica tiene una diversidad de las más altas del mundo. Su ubicación tropical irregular con un ámbito altitudinal que va desde el nivel del mar hasta 4000 mt y su posición ístmica que permitió la migración de especies entre las masas continentales de Norte y Sur América son quizás los aspectos fundamentales que definen esta valiosa característica. Para entender la diversidad de especies es necesario conocer algo de la historia geológica y de las características geográficas presentes en Costa Rica. Este territorio comenzó a existir hace 100 millones de años. En esos tiempos había únicamente un canal marino abierto con muchas islas, separando los dos subcontinentes más antiguos. Sin embargo al igual que partes de Nicaragua y Panamá, esta es una de las franjas de tierra más jóvenes del continente. Debido a movimientos tectónicos por el oeste, conforme la placa de Cocos se deslizaba bajo la más estable placa Caribe, se fue formado un estrecho puente terrestre que unió a Norte y Sur América. Esta franja de tierra estaba constituida por un levantamiento en la porción sureste (lo que es hoy la Cordillera de Talamanca) y una formación volcánica que se extiende hacia el norte (los montes del Aguacate y de Tilarán). Así comenzó un proceso intensivo de mezcla de especies, puesto que las plantas y animales emigraban por este corredor de norte a sur y viceversa. Por otro lado, la nueva franja marina comenzó un proceso de diversificación entre las especies de ambos mares debido a su posición geográfica a 10° de latitud norte, el país esta expuesto durante casi todo el año a los vientos alisios del noroeste que provienen del Caribe y llegan cargados de humedad. Esto hace que regiones costeras, la mayor parte de las llanuras del Norte y las laderas montañosas que reciben esos vientos tengan fuertes precipitaciones.
Observación de Aves: Costa Rica tiene una enorme variedad de hábitats y la más grande diversidad de aves, con 850 especies aprox., de las cuales 600 son residentes y el resto son migratorias durante el invierno (generalmente migran hacia Sudamérica).
Jardines y Orquídeas: Costa Rica ha alcanzado fama mundial por la enorme variedad de orquídeas que se encuentran en sus selvas y bosques. Muchas de estas especies se exhiben en un Jardín Botánico, ubicado en las cercanías de la ciudad de Cartago. También puede observárselas en los diferentes Parques Nacionales y Reservas.
Áreas protegidas: A partir de 1992, Costa Rica es sede mundial del “CONSEJO DE LA TIERRA”, por su iniciativa en el campo de la conservación de los recursos naturales. Actualmente el Sistema Nacional de Áreas de Conservación (SINAC) del Ministerio de Ambiente, Energía y Telecomunicaciones (MINAET) tiene bajo su responsabilidad el cuidado y la conservación de más de 30 unidades diseminadas por todo el país que están constituidas por un conjunto de parques nacionales o reservas biológicas terrestres y marinas. Es el país con mayor superficie protegida del mundo: 1.342.900 hectáreas de superficie, lo que corresponde al 26,3% del territorio nacional. La importancia de los recursos naturales de Costa Rica trasciende sus fronteras y protege formas de vida, fauna y flora en vías de extinción. Todo eso hace que el país se convierta en uno de los destinos favoritos para el turismo ecológico. Estas áreas cuentan, en su mayoría, con facilidades de acceso y estadía para disfrutar de ellas, siempre y cuando se respeten los hábitats existentes. En estas zonas protegidas se pueden realizar: caminatas, observación de aves, campamentos y disfrutar de los ríos, las playas, los bosques, los volcanes, sitios históricos y arqueológicos y, además, observar eventos ecológicos de gran trascendencia en el continente. Por sus méritos en la conservación de sus recursos naturales, Costa Rica ha sido galardonada con los premios San Francisco de Asís y el premio de Ecología de la Organización ASTA (Asociación de Agentes de Viajes de Estados Unidos) en conjunto con la Revista Smithsonian.
NUESTROS VIAJES DE TURISMO CULTURAL Y SOSTENIBLE A COSTA RICA:
http://www.atravesdelatierra.com/es/pais.php?id=62
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